Papyrus magique copte

Les parchemins magiques coptes du Collège de France

Séance du 12 février 2026 du séminaire Manuscrits en Méditerranée, par Korshi Dosoo (CNRS, UMR 8167 Orient & Méditerranée).

Donnés au Collège de France par Mme de La Rochefoucauld en 1978, trois cahiers écrits en copte constituent certains des textes magiques égyptiens les plus remarquables de la période médiévale. Malgré les descriptions importantes des manuscrits par Michel Pezin (1983 et 1988) et Anne Boud’hors avec Michel Tardieu (2006), ceux-ci sont restés, à ce jour, presque entièrement inédits. Dans le cadre de nos travaux sur le deuxième volume de la série Papyri Copticae Magicae, nous préparons la première édition complète de cet ensemble.

Ces parchemins présentent un intérêt sous plusieurs angles, mais nous n’en soulignerons ici que deux. Dans l’étude des manuscrits coptes, la datation reste un problème majeur, car l’évolution historique des écritures coptes, sur laquelle repose la datation paléographique, demeure encore mal comprise. Ce problème s’avère encore plus aigu dans le cas des manuscrits magiques coptes, où les écritures sont souvent très idiosyncrasiques et où les colophons datés sont très rares. En effet, à ce jour, un seul texte magique copte avec colophon a été publié (Dosoo & Preininger, Papyri Copticae Magicae I, no 23). Or, deux des manuscrits du groupe du Collège de France contiennent un colophon, permettant de les dater de 1023 (cahier 2) et de 1035 ap. J.-C. (cahier 3) ; le troisième cahier (n° 1) étant écrit de la même main que le premier, on peut supposer qu’il fut rédigé à la même époque. La présence des colophons permet ainsi de dater cet ensemble avec une précision rare, et même de le situer dans un contexte social probable, puisqu’ils suivent la phraséologie structurelle des manuscrits littéraires contemporains produits dans les monastères.

Collège de France 1 fol. 1 verso (Photographie Atelier Coralie Barbe)

En second lieu, les textes contenus dans ces cahiers revêtent un intérêt considérable. Le cahier 1 est un type de compendium iatromagique attesté en copte depuis le ivᵉ siècle, tandis que le second contient plusieurs prières « magiques » déjà attestées : l’Endoxon de Michel et la Prière de Marie « à Bartos » ; la première se retrouve dans un codex du xᵉ siècle actuellement conservé à Heidelberg (cf. Dosoo & Preininger, Papyri Copticae Magicae I, no 26), tandis que la seconde nous est connue par six autres copies tardoantiques copte, une copie grecque de la Nubie médiévale, et de nombreuses copies modernes en arabe d’Égypte et en guèze d’Éthiopie (cf. Dosoo & Preininger, Papyri Copticae Magicae I, no 25). Une troisième prière, sous le nom du père monastique copte Shénouté dans le codex, est également connue en guèze, bien qu’attribuée à une figure antérieure, Pachôme, dans la tradition éthiopique. Le cahier 3, le plus endommagé, contient une série de recettes magiques, chacune destinée à être utilisée en parallèle de la récitation des Psaumes. Cette pratique a une longue histoire dans le christianisme et le judaïsme, que l’on peut retracer au moins depuis le ivᵉ siècle jusqu’à nos jours. En Égypte, cette tradition survit aujourd’hui sous la forme de Guides des Psaumes imprimés, qui doivent leur existence à des manuscrits plus anciens. Ces textes arabes modernes présentent des parallèles très étroits avec le cahier copte inédit. L’examen et la publication de cet ensemble nous permettront donc non seulement de reconstituer leur contexte de production et d’utilisation dans l’Égypte du xiᵉ siècle, mais aussi de mieux comprendre la transmission historique de ces pratiques rituelles non institutionnelles, entre langues, religions et régions, sur des périodes d’un millénaire ou plus. 


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Korshi Dosoo (27 janvier 2026). Les parchemins magiques coptes du Collège de France. Manuscrits en Méditerranée. Consulté le 9 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15kkk


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