Séance du 7 novembre 2024 du séminaire Manuscrits en Méditerranée, par François Pacha Miran.

À l’époque abbasside, la production de manuscrits enluminés fleurit autour des principaux centres de la culture syriaque en Haute-Mésopotamie : de la plaine de Ninive au Ṭūr ʿAbdīn, de Mélitène à la montagne d’Édesse, ateliers urbains et monastiques œuvrèrent au service d’une commande diversifiée, entretenue par les évêques et les abbés des grands monastères. La cartographie de cette production est relativement bien circonscrite par les colophons de manuscrits produits entre le début du 11^e et le milieu du 13^e siècle, dont certains reçurent des décors particulièrement luxueux. Leur témoignage ne saurait pourtant occulter l’existence de centres plus méconnus, situés non pas en Haute-Mésopotamie, mais au Levant et en Méditerranée orientale.

Trois manuscrits guideront notre vers ces marges occidentales du monde syriaque. Le premier est un lectionnaire copié en 1138 à Jérusalem (Paris, Bibliothèque nationale de France, Syr. 51) ; le second, un tétraévangile copié au Caire en 1226 (BnF Syr. 42) ; le troisième, un lectionnaire copié en 1212 ou 1262 dont le parcours tumultueux entre Chypre, Alep et Damas semble avoir entravé l’achèvement (Damas, Syrian Orthodox Patriarchate, ms. 356). Tous trois appartiennent à la même tradition liturgique et témoignent des réseaux qui s’étaient tissés entre le cœur historique de l’Église syro-orthodoxe et sa diaspora, des lieux saints de Palestine au delta du Nil. Mais au-delà de ce témoignage historique, chacun de ces manuscrits contribue à éclairer la complexité des échanges au sein d’un paysage culturel, religieux et artistique contrasté.

Cette intervention se fonde sur les données collectées au cours de six années de recherches consacrées à la matérialité du livre médiéval dans l’Orient chrétien ; particulièrement dans le cadre d’un projet post-doctoral mené à l’Institut national d’histoire de l’art, en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, l’Université de Turin et l’Université du Piémont oriental. Les analyses spectrométriques d’un large corpus de manuscrits, en appui à leur étude codicologique, contribuent à préciser notre connaissance des ateliers situés à l’Occident du monde syriaque, révélant des contacts étroits avec les cultures environnantes, chrétiennes et islamique, de langues arabe, copte et grecque.

Plusieurs questions seront abordées à la lumière de ces données. Les matériaux utilisés par les artisans syriaques étaient-ils les mêmes dans les ateliers d’Égypte, de Palestine et de Haute-Mésopotamie ? Peut-on observer des analogies entre les matériaux des manuscrits syriaques, copte et arabes (chrétiens et islamiques) produits en Égypte et en Palestine à la même période ? Ces réflexions s’appuieront sur les analyses d’un corpus de manuscrits coptes et copto-arabes de la Bibliothèque nationale de France (Copte 13, 14, 15 et 16) et de l’Institut catholique de Paris (Copte-arabe 1), produits en Basse-Égypte entre la fin du 11^e et le milieu du 13^e siècle ; ainsi que de cinq manuscrits arabes produits en Mésopotamie entre la fin du 12^e et le début du 13^e siècle (Paris, BnF, Arabe 2850, 2964, 3929, 4947 et 5847). L’étude de la circulation des livres précieux, attestée par plus d’un colophon, intègrera enfin l’île de Chypre – où la présence de communautés syriaques est documentée dès le xiii^e siècle – à cette réflexion sur les lieux de la production manuscrite. S’il est encore difficile d’y localiser des ateliers avec certitude, l’examen d’un lectionnaire qui pourrait avoir vu le jour dans la région (Damas, SOP, 356) révèle néanmoins des similitudes avec le corpus des manuscrits grecs copiés à Chypre aux 12^e et 13^e siècles, dont plusieurs témoins importants ont été récemment analysés (Paris, BnF, Gr. 63, Gr. 1561, Suppl. Gr. 1335).

 

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